Introduction

Ce tour à la sortie des Gorges du Verdon et loin au-dessus du Lac de Sainte-Croix offre des vues imprenables et bien plus imposantes que ne l'offre la route plus bas. Il y a plus de 1000 mètres de dénivelé cumulé à gravir et l'on est souvent au soleil. Un phénomène naturel d'ampleur nous attend à mi-chemin: une résurgence chargée de calcaire coule dans un lit de tuf à travers une forêt dense.

On parcourt sur ce tour plus de cinq kilomètres au bord des crêtes au-dessus du Verdon et du Lac de Sainte-Croix. Les vues de là haut valent vraiment l'effort.

Contrairement aux tours dans la partie principale des gorges on a ici aussi la vue sur le grand Lac de Sainte-Croix.

Les faits

13,4 km distance totale

5 h durée de marche

1110 m dénivelé totalisé

orientation facile, mais points importants sans balisage

balisage 65% du tracé

60% sentiers faciles

15% sentiers de difficulté moyenne

10% sans chemin

10% routes départementales

5% routes forestières

dangers chaleur en été, vertige, chenille processionnaire du pin

enfants s'ils sont habitués à la marche

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de montagne, équipement rando et eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.828188,6.228047

Téléchargements GPX, KML (souris droite, enregistrer sous...)

Transports en commun

L'accès principal se fait par Gréoux ou Riez, les correspondances sont changeantes et loin d'être parfaites. Il y a aussi une ligne venant d'Aups. Toutes ont soit une station dans le village de Moustiers, soit sur le départementale en contrebas.

Informations sous SUD Mobilité: chercher les lignes BV1 (de Riez), "Lignes Express Régionales 27" (de Gréoux et de Castellane) ou 1005 (d'Aups) sous Horaires. Certaines de ce lignes sont des transports scolaires, il vaut mieux se renseigner dans les offices de tourisme. N'hésitez à vous y plaindre de la mauvaise offre de transports en commun autour du Verdon.

Rejoindre le point de départ: descendre du village sur la rampe au Restaurant Côté Jardin (poteau indicateur GR4) et puis vers la D952, l'arrêt sur la départementale se trouve au croisement. Traverser la route principale et suivre le balisage du GR4 sur le Chemin de Quinson et le Chemin de Peyrengue. De retour sur la départementale, nous la suivons en direction sud sur 500 mètres (passage de la Chapelle St. Pierre) jusqu'au rond-point, y prendre à gauche et emprunter le sentier montant balisé qui coupe les lacets de la Route de Castellane

Croiser la route une première fois et quand on y revient, on tombe sur un parking. Le tour principal est décrit à partir d'ici. En tout 3km en plus.

Accès routier

Le départ se trouve près de Moustiers-Sainte-Marie et sur le début de la Route de Castellane qui longe les Gorges du Verdon sur la rive nord. On monte en voiture à partir du rond-point du Camping Saint Clair jusqu'au troisième lacet (quelques places pour se garer à l'extérieur du virage en épingle).

Parkings utiles

Environ 6 places directement au point de départ, une quinzaine de places dans le virage en contrebas (aire de pique-nique), quelques places dans le virage suivant. Il y a aussi des places à la Maison du Parc au sud du rond-point et un sentier qui monte directement au point de départ en coupant les lacets.

Conseils

Il s'agit d'un tour exigeant avec quelques points exposés et des passages rocheux. Le défi principal reste la chaleur (exposition sud) et le fait que le dénivelé totalisé est génèré par des montés et des descentes répétées.

On traverse des zones de pins fortement atteints de chenilles processionnaires, leurs poils urticants sont aussi dangereux pour les randonneurs et potentiellement mortels pour les chiens. Il faut éviter les périodes à risque au printemps.

Le tour se termine par une longue descente de 600 mètres de dénivelé que l'on serait tenté de faire lors de la montée. Cependant deux passages font que nous conseillons le tour contre le sens des aiguilles: le montée vers le Col de Plein Voir est raide et sur des éboulis et en inversant le sens on aurait de la route sans intérêt à la fin. On la parcourt mieux vite avec tout l'élan du début de la journée.

En hiver il est possible de partir jusqu'à 10h du matin, en été il faut être au point de départ au lever du soleil. Un départ plus tôt évite aussi trop de circulation sur la route que l'on doit emprunter au début, il y aura peu de voitures et seulement dans le sens de la montée.

Tout le massif est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers peut être réglementé. Il faut éviter tout risque pour préserver la nature. La crête est très exposée au Mistral et aux vents du nord qui risquent de pousser le randonneur dans le vide. Ces jours il vaut mieux choisir un autre tour.

Les sections

1. Ancienne carrière – Coteau des Félines: s'avancer vers les gorges.
2. Coteau des Félines – St. Maurin: entrer dans les gorges et retrouver la résurgence.
3. St. Maurin – Col de Plein Voir: monter sur la crête principale.
4. Boucle le long de la crête.
5. Col de Plein Voir – Crête de l'Ourbes: retour par la crête avec une dernière remontée.
6. Crête de l'Ourbes – Ancienne carrière: retour en une longue descente.

Bistros et restaurants uniquemement dans les villages de Moustiers et d'Aiguines. En été des buvettes sont installées sur les plages du lac.

Section 1: Ancienne carrière – Coteau des Félines

➙ 3,3 km ... 1 h ➚ 240 m ➘ 82 m ↝ moyenne

35% routes départementales, sans balisage

25% routes forestières, sans balisage

40% sentiers faciles, sans balisage

Dans le Verdon les tours formant une boucle sont rares, il faut souvent faire des approches sans intérêt particulier. Mais ainsi nous redescendrons à la fin directement au point de départ. Ladite carrière ne se voit pas de la route, nous en verrons les vestiges à la fin du tour.

La direction à suivre à partir du Parking de l'Ancienne carrière est simple, nous restons durant 700 mètres sur la route. Dans un long virage à droite part une piste forestière sur la gauche sous une ligne électrique. Nous y montons pour nous retrouver un peu au-dessus de la route et avançons ainsi en direction est, tout en ignorant les chemins montant sur la gauche. Il n'y a aucun balisage ici, mais on suit des marques vertes sur fond blanc sur les arbres, elles délimitent des lots forestiers.

Après moins de dix minutes on retombe pour un court moment sur la route. Dans le virage à droite qui suit on monte sur la gauche.

Mais attention: ne pas prendre les anciennes pistes carrossables qui montent perpendiculairement de la route vers le cirque, il faut emprunter le chemin à la fin du virage et qui monte parallèlement et en direction de la route.

On arrive ainsi au premier poteau indicateur officiel au Bois des Félines (un parking se trouve plus bas sur la route). À partir d'ici notre route est balisée en jaune. Au croisement il faut traverser la piste forestière et entamer une des descentes qui occasionnent une partie du dénivelé cumulé additionnel. On arrive de nouveau au-dessus de la route au poteau indicateur du Coteau des Félines.

Section 2: Coteau des Félines – St. Maurin

➙ 1,6 km ... 45 min ➚ 220 m ➘ 140 m ↝ moyenne

60% sentiers faciles, balisage rare

40% sentiers de difficulté moyenne, balisage rare

Après l'approche assez rectiligne, les choses intéressantes commencent. On voit que notre chemin s'apprête à franchir la Cluse du Galetas une centaine de mètres au-dessus de la route et plus de 300 mètres au-dessus du Verdon. Cependant on ne voit pas de suite où cet ancien chemin de passage se faufile entre les rochers. Le chemin profite de bords rocheux pour monter au passage de la crête de la cluse. Il y a peu de balises jaunes, mais la verticalité du terrain ne laisse pas d'alternatives au chemin.

En franchissant l'arête rocheuse la vue s'ouvre sur la partie basse du Grand Canyon du Verdon.

En été les pédalos et les bateau électriques rentrent ici, car le Lac de Sainte-Croix renfloue l'eau sur une partie dans les gorges. Sur la photo au fond: le Cirque de Vaumale et le Grand Margès. À gauche de la rivière: la Route de Castellane.

Dans le Cirque de St.-Maurin notre chemin monte et descend pour passer dans une forêt de pins plus dense. On y franchit d'autres rochers sans changer de hauteur et lors d'une dernière descente dans une végétation encore plus dense on entend le clapotis d'une rivière. C'est surprenant dans un milieux tellement sec.

En face d'une balise jaune sur un rocher descend une sente dans les buissons vers la partie basse des cascades vauclusiennes de St. Maurin. Ceux qui connaissent la Route de Castellane plus bas se souviennent peut-être de la cascade de tuf sur le mur de soutènement de la route. Nous longeons ici la partie en amont bien plus belle, avec ses vasques d'eau limpide profonds, les couleurs changeants entre turquoise et vert. Il est possible de passer le toboggan de tuf, qui n'est pas glissant sur les zones sans algues. Cependant il ne faut pas piétiner inutilement ces merveilleuses formations!

Attention, la Réserve Naturelle Régionale de Saint Maurin est une zone spécialement protégée à l'intérieur du Parc Naturel Régional du Verdon. L'accès est libre, mais on est tenu de rester sur les chemins. La baignade, le bivouac et le feu y sont strictement interdits!

On remonte sur le sentier balisé et un peu plus haut, sur une zone plus plate (poteau indicateur), il est possible d'approcher ce curieux cours d'eau de nouveau. Ici il engloutit progressivement les troncs des arbres. Il ne faut pas tenter de remonter à la source, elle se trouve dans un ravin accidenté.

Lors de notre passage, le chemin vers la Grotte de Saint-Maurin, qui n'est pas loin de la cascade vauclusienne, était très embroussaillé. Nous n'avons pas cherché le passage dans les sous-bois alors infestés de chenilles processionnaires.

Section 3: St. Maurin – Col de Plein Voir

➙ 1,4 km ... 1 h ➚ 360 m ➘ 20 m ↝ facile

40% sentiers de difficulté moyenne, balisage rare

60% sentiers faciles, balisage rare

Nous nous approchons ainsi d'une paroi verticale impressionnante sur la droite. Elle nous signifie que le vallon que nous remontons se resserre progressivement.

Par la suite, le chemin replonge dans une forêt de grands pins.

Le chemin prend une direction nord et remonte dans la crête de la cluse avec un point de vue vers 1020m. Ne pas tenter de monter sur la crête rocheuse sur la gauche (ouest), la vue ne devient pas meilleure et c'est très exposé au vide. Le chemin partant d'ici vers le nord sous le Col de l'Âne n'était plus visible en 2016.

Notre chemin balisé se rabat vers l'est et il est d'abord presque plat sous une haute forêt. Il manque encore quelques mètres que nous franchirons directement sous le Col de Plein Voir. Le col lui-même ne porte pas bien son nom, mais quelques mètres plus loin à droite la crête est dégagé d'arbres et la vue s'ouvre sur le Verdon jusqu'à Maïreste, le Grand Margès en face, au nord sur le Chiran et à l'est sur Châteauneuf-lès-Moustiers.

Section 4: Crête de l'Issioule

➙ 2 km ... 45 min ➚ 80 m ➘ 80 m ↝ moyenne

65% sans chemin

35% sentiers faciles, avec balisage

Pour gagner un peu en vue sur le Verdon et ses impressionnantes parois nord, on peut longer cette la Crête de l'Issioule peu boisée ici, en restant toujours à une distance de sécurité de l'abîme bien sûr. Il n'y a aucun balisage ici. On avance ainsi vers un point avec un pilier bien visible. Ce n'est pas le point le plus haut de la crête, mais d'ici on a la meilleure vue.

Le plateau est brouté par les moutons. Au fond le Grand Margès qui se trouve au sud du Verdon.

Pour retourner au Col de Plein Voir on peut soit suivre le chemin de l'aller le long de la crête, soit descendre en direction nord jusqu'à tomber sur la trace du chemin bien visible du GR4. Prendre à gauche et retourner sur un tracé presque rectiligne et plat au Col de Plein Voir.

Section 5: Col de Plein Voir – Crête de l'Ourbes

➙ 1,7 km ... 30 min ➚ 100 m ➘ 80 m ↝ facile

80% sentiers faciles, avec balisage

20% sentiers de difficulté moyenne, avec balisage

Peu avant le Col de l'Âne nous passons sous les grands pylônes de deux lignes de haute tension. Au col se trouve un carrefour avec poteau indicateur: à gauche descente vers le Bois des Félins, mais c'est sans intérêt et il faudrait longer la route comme à l'aller. Vers la droite sans balisage dans le sauvage vallon de Vallonge, et tout droit sur le GR4 vers le point de départ du tour.

À première vue on ne croit pas pouvoir avancer ici, un gros colline rocheuse se trouve devant nous, on le voyait déjà bien lors de la descente dans le col. C'est surtout un effet psychologique, on a déjà parcouru une grande distance et il faut remonter ici 120 mètres sur la Crête de l'Ourbes. Mais le chemin est évident, bien balisé, toujours un peu à droite de la falaise, mais la plupart du temps dans les rochers. Et bien sûr, on monte, ce sera la dernière fois.

Le point culminant de la Crête de l'Ourbes est boisé de chênes, il y a quelques sentes vers le sud, mais la vue ne s'agrandit plus vraiment. Il y a encore d'autres points de vus plus bas.

Section 6: Crête de l'Ourbes – Ancienne carrière

➙ 3,5 km ... 1 h ➚ 100 m ➘ 720 m ↝ moyenne

85% sentiers faciles, avec balisage

15% sentiers de difficulté moyenne, balisage rare

Le tracé est bon, les gravats parfois un peu gros. Il n'y a qu'un seul endroit mal indiqué juste avant une descente raide: un vieux sentier de pierres posées monte sur la gauche pour passer une pointe rocheuse, or il faut ici descendre à droite dans un vallon raide qui semble d'abord embroussaillé.

On arrive dans un creux et on entame une dernière remontée de quelques mètres pour passer entre deux grands rochers.

Après nous entrons dans une forêt de pins sur un sentier parfois raide et raviné. Lorsque l'on longe les restes d'un grillage on se trouvé au-dessus de l'ancienne carrière au pied de laquelle nous étions partis au début du tour.

Ceux qui retournent au rond-point restent à l'extérieur du virage pour y descendre. Pour continuer vers Moustiers suivre les indications sous transports en commun en sens inverse.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Gorges-du-Verdon/Moustiers-Sainte-Marie/Lac de Sainte-Croix", échelle 1:25000, 3442OT.