Introduction

Le Massif des Dentelles de Montmirail se trouve dans les zones viticoles entre Beaumes-de-Venise et Gigondas. Nous sommes à l'ouest de l'imposant Mont Ventoux. À côté de ce dernier, le terme de dentelles et vraiment bien choisi. Il s'agit de trois crêtes fines, mais merveilleusement élancées. Nous nous tenons ici proche de la crête entre la cascade sur le Vallat de Fenouillet, la Falaise de la Salle et le col entre la crête et le Grand Montmirail. On l'appelle parfois Crête de la Salle.

La partie difficile se trouve au début. C'est une dalle rocheuse lisse et fortement inclinée. Il faut des chaussures avec une bonne adhérence et on ne doit pas être sujet au vertige. Un contournement existe cependant, voir en bas dans la section 2.

Les faits

6,7 km distance totale

2 h 45 min durée de marche

580 m dénivelé totalisé

orientation moyenne

balisage 80% du tracé

25% petites routes calmes

25% sentiers de difficulté moyenne

20% sentiers faciles

10% chemins exposés

5% routes forestières

5% sentiers difficiles

5% sentiers incluant de l'escalade

dangers parties exposées et passages très pentus

enfants oui, mais uniquement avec de l'expérience d'escalade

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de montagne, équipement rando et eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 44.145782,5.051173

Téléchargements

Transports en commun

Il n'y a pas de transports publics pour rejoindre le point de départ ni les villages proches. Carpentras est joignable par plusieurs bus de grandes lignes, voir Zou! ainsi qu'en train par le TER PACA. Carpentras est à 12 kilomètres du point de départ.

On peut continuer ensuite par les bus de Trans'Cove avec les lignes A.RP et J.RP, mais ces trajets plutôt scolaires. Changer à Carpentras soit à l'arrêt Gandie, soit à la gare routière, les deux se trouvent au nord de la gare SNCF. On n'arrive ainsi qu'à Beaumes-de-Venise, ce village est quatre kilomètres au sud du point de départ.

Il y a des services de taxi à Carpentras et à Beaumes-de-Venise. Un sentier plaisant entre Beaumes-de-Venise et Lafare n'existe pas.

Accès en voiture

Nous sommes au nord de Carpentras et au nord-est de Beaumes-de-Venise. Suivre le fléchage vers Lafare.

Le village de Lafare se trouve au sud de notre tour de randonnée.

Parkings utiles

La plus grande place de parking se trouve au sud du village. Le tour part d'ici, le kilomètre d'approche vers les chemins plus difficiles est un bon échauffement. Nous ne conseillons pas le parking au pont du Vallat de Fenouillet, il n'y a qu'une dizaine de places et il est souvent plein.

Conseils

Nous restons au plus proche de la crête et nous montons à deux cols de cette dernière. Il y a trois sections vraiment difficiles. On peut tous les contourner sur des tracés alternatifs ou les éviter quand il s'agit d'un aller-retour:

La dalle inclinée entre la cascade basse du Vallat de Fenouillet et la Falaise de la Salle au début de la section 2, un contournement est proposé.

La montée au Col de la Chèvre au milieu de la section 2, sur une dalle encore plus inclinée. C'est un aller-retour qui peut être laissé de côté si on ne se sent pas à l'aise.

Le passage vers le haut de la cascade supérieure du Vallat de Fenouillet à la fin de la section 3. On peut contourner ce passage par le nord.

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers du Vaucluse. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. Lafare - Parking du Pont sur le Vallat de Fenouillet
2. Cascade basse du Vallat de Fenouillet - Dalle inclinée - Pas de la Chèvre - Col entre la Crête de la Salle et le Grand Montmirail
3. Col entre la Crête de la Salle et le Grand Montmirail - Vallat de l'Aiguille - Cascade haute du Vallat de Fenouillet
4. Parking du Pont sur le Vallat de Fenouillet - Lafare

Section 1: Lafare - Vallat de Fenouillet

➙ 2,2 km ... 1 h min ➚ 80 m ➘ 300 m ↝ difficile

35% sentiers de difficulté moyenne, balisage aléatoire

25% sentiers faciles, balisage rare

10% sentiers difficiles, sans balisage

10% petites routes calmes, balisage rare

15% sentiers faciles, balisage rare

On sort du parking sud à Lafare vers le haut.

Nous longeons ainsi le petit village et sa place ombragée.

Le village est malheureusement trop petit pour avoir un bar où se désalterer au retour.

Arrivés à un point d'eau, nous prenons à gauche en suivant les flèches vers les Dentelles de Montmirail. L'eau de cette fontaine est aussi très prisée au retour quand nous repasserons ici.

Cette plus petite route descend d'abord un peu, puis remonte. On passe sur un pont puis près d'une dernière maison avec des cyprès sur la droite. Juste après dévie notre sentier montant à gauche.

Ce raccourci nous mène sur une piste agricole entre la forêt d'un côté et les vignes de l'autre. Prendre la piste de droite au croisement et passer maintenant entre les vignes.

Le Rocher Saint Christophe est devant nous. Nous l'aurons souvent en vue lors de cette randonnée.

Nous revenons sur la route près d'une cabane en ruine. Maintenant, nous n'avons pas d'autre alternative. On continue le long de la route vers le nord.

En quelques minutes, nous sommes au parking avant le pont sur le Vallat de Fenouillet. Nous quittons la route pour de bon ici.

Nous suivons d'abord la flèche rouge sur la photo.

Section 2: Crête de la Salle sud

➙ 2,3 km ... 1 h min ➚ 450 m ➘ 230 m ↝ exigeante

10% sentiers difficiles, balisage ancien

5% sentiers incluant de l'escalade, sans balisage

40% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

5% sentiers incluant de l'escalade, sans balisage

25% chemins exposés, balisage ancien

15% sentiers faciles, balisage rare

La voie normale prend directement après le pont à gauche vers le vallon, c'est la flèche rouge sur la photo.

On suit en gros le lit du Vallat de Fenouillet en direction amont. Le chemin change au moins trois fois de rive, mais on ne marche en général pas directement dans l'eau.

Il faut un peu grimper par endroits, mais ce n'est ni méchant, ni glissant.

On arrive ainsi au bas de la cascade basse du Vallat de Fenouillet. On sera surtout occupé à admirer la cascade qui se verse dans ces gorges. Il y en général de l'eau jusqu'au mois de juin et à partir d'octobre. Une corde aide à monter sur le rocher central pour avoir un peu de hauteur par rapport à la cascade.

Il est clair que la fontaine serait plus impressionnante avec plus d'eau, mais cela n'arrive qu'après des orages et dans ce cas l'eau est de couleur ocre opaque.

On voit aussi vers la sortie du petit canyon, même s'il est trop courbé pour voir jusqu'au pont.

La cascade est un cul-de-sac, le seul moyen d'en sortir est vers la gauche. Oui, c'est la dalle inclinée sur laquelle on est déjà monté pour rejoindre le rocher central! L'inclinaison du bas est environ la même par la suite.

Cette longue dalle est entrecoupée de végétation, c'est pourquoi on ne la voit pas dans son entièreté du niveau de la cascade.

On passe assez facilement du niveau de la cascade vers un replat en haut à droite. Par la suite, on croise pour passer à gauche d'arbres et d'une zone terreuse. La zone vraiment exigeante est visible au-delà. La dalle est ici beaucoup plus lisse. Il n'y a plus de fissures et d'excroissances notables pour trouver une accroche. On repère quelques fers placés horizontalement dans la dalle, ils se trouvent au début à droite.

Pour ceux qui doutent ici de leur compétences pour franchir cette dalle, tout en sachant que plus haut suit un long couloir encore plus pentu, il y a une alternative. On retourne à la cascade et on ressort du vallon encaissé jusqu'au parking au pont. On prend à droite, donc comme retour vers Lafare et on repère un sentier qui monte à droite après les derniers rochers posés pour que les voitures restent sur l'asphalte. Ce chemin monte dans la garrigue, longe peu de temps un champ de vignes et monte dans une forêt basse. Au croisement suivant rester à droite et continuer en montée de manière soutenue dans une zone rocheuse un peu plus dégagée. On arrive ainsi sous la Falaise de la Salle où débouche aussi la voie par la dalle et le couloir incliné. Cet accès est aussi inclus dans le fichier GPX fourni en haut de cette page.

Nous montons donc le long des fers plantés dans la dalle. Il y en a à droite, puis suit un dernier fer au centre de la dalle. Puis il n'y a plus rien. C'est le moment de sortir encore plus loin vers la gauche comme André devant sur la photo. Ce bord de la dalle est plus rugueux. Mais ce n'est pas un endroit pour ce reposer, nous n'avons même pas fait un tiers de la montée sur ce passage difficile.

Les défis ne sont pas terminés. La voie tourne un peu à droite et l'inclinaison s'accentue encore plus. Ce couloir fortement inclinée impressionne d'en bas encore plus que la dalle plus bas. Mais il offre beaucoup plus de bonnes prises pour les pieds et les mains.

On reste en gros au fond de cette entaille qui se rétrécit vers le haut. On est à quelques mètres de la sortie au moment où l'inclinaison devient moins forte.

Nous sommes sous la Falaise de la Salle. C'est le moment de souffler un peu et de profiter du panorama gagné en montant ici.

À gauche se trouve le Rocher Saint Christophe au pied duquel nous passerons au retour.

On voit une élévation de forme triangulaire à l'est. Ce n'est autre que le Mont Ventoux. Il n'est blanc que du côté sud, ici nous voyons sa face ouest.

La suite se passe exclusivement sous la crête. Il y a plusieurs chemins parallèles au début, le plus simple est de rester constamment sous la paroi de roche dure, même si certains arbres et buis nous forcent parfois à faire des détours.

Le tracé GPX est assez précis, même s'il ne se cale pas idéalement sur une orthophoto de Géoportail par exemple. C'est dû à la distorsion occasionné par la forte verticalité du terrain.

Nous continuons à monter fortement et constamment.

Environ 15 minutes après être partis sous la Falaise de la Salle, la paroi rocheuse sur la droite semble laisser un passage un peu plus loin devant.

Ici se trouve une possibilité assez aisée de voir de l'autre côté de la barre rocheuse. On monte assez directement en contournant des buis.

Après un replat, on a la vue ouverte vers le nord avec les Dentelles Sarrasines.

On voit aussi retour vers le Rocher St. Christophe et les gorges du Vallat de Fenouillet par lesquelles nous avons accédé à la Crête de la Salle.

Il n'y a pas moyen de continuer au-delà de ce col, c'est juste un point de vue. Nous revenons sur nos pas.

Par la suite, le chemin reste de nouveau sous la paroi rocheuse verticale. On continue d'abord à monter. Le versant est orienté sud, c'est bien une raison de ne pas faire ce tour en été. Ici, nous sommes début mai et il fait déjà très chaud.

La hauteur du chemin se stabilise ensuite un peu pour rester autour de 400 mètres. On passe quelques points plus hauts.

La végétation force parfois à des détours. En plein milieu d'une sente paisible, il faut monter verticalement vers le haut pour reprendre sa trotte.

On marche sur des strates calcaires qui sont sous les parties de roche plus massives qui forment le haut de la crête. C'est assez fascinant, sans ces couches, on peinerait à passer ici car la pente est similaire à la dalle inclinée du début. La végétation donne un semblant d'assurance, le vide à gauche n'apparaît ainsi pas si dramatique.

Après les strates, on passe dans une zone plus terreuse et on reconnaît de nouveau une entaille dans la crête à droite. C'est le Pas de la Chèvre qui permet un passage vers le nord car un chemin descend dans l'ubac vers le Vallat de l'Aiguille.

Nous y montons pour le défi d'y monter. C'est un aller-retour optionnel donc. L'entaille est resserrée, on ne voit pas beaucoup côté nord.

Cela commence par une montée verticale sur des strates assez hautes. Il faut ici chercher les passages les plus aisés. C'est vertical, mais sans difficulté notoire.

Le défi réside dans la cuvette lisse qui débouche dans le col. C'est en bas plus vertical que la dalle inclinée au début de la section, mais le rocher est plus rugueux et on a une bonne accroche avec des bonnes chaussures. Par contre, ce sont plutôt les prises pour les mains qui manquent. Les prises plus faciles sont en bas plutôt à droite et plus haut plutôt à gauche.

Attention: la montée est plus aisée que la descente. Il faut inclure la descente dans la considération de s'y engager avant de monter!

La vue du col vers le sud est plus sympathique. On voit sur le plateau entre les Dentelles de Montmirail et les Monts du Vaucluse qui s'étendent du Plateau d'Albion à l'est et vers l'Isle-sur-la-Sorgue à l'ouest. Ce massif se trouve entre le Ventoux au nord et le Luberon au sud.

Mais nous sommes montées ici pour redescendre vers le sud de la crête. Il est sage de descendre à reculons et sur la même voie qu'à la montée.

Quand nous revenons sur le sentier, celui-ci ne reprend pas son cheminement aisé d'avant, il faut descendre sur un terrain mélangé de rochers dur et de gravats. Des arbres sont tombés car morts de la sécheresse occasionnée par le changement climatique. Ils obligent à divers détours.

Parallèlement commence ici une zone d'escalade sur la paroi rocheuse sous la ligne de crête. Il faut donc éviter les sentes qui montent trop verticalement. On suit en tout cas des balises bleues et les quelques aménagements comme des câbles et des marches.

Par la suite, notre sente reprend un cheminement agréable le long des strates comme avant le Pas de la Chèvre. On voit devant un bout de la crête du Grand Montmirail au pied duquel se trouve le col où nous tournerons.

On croit pouvoir passer aisément tout droit dans le col, mais deux choses compliquent le tracé. Les belles strates sont plus loin couvertes dans grand talus d'éboulis avec une forêt qui tente de s'y maintenir. La zone est interdite d'accès pour protéger cette pauvre végétation. Nous devons donc descendre pour perdre encore quelques dizaines de mètres de dénivelé.

On arrive vers 340 mètres d'altitude sur un chemin plus large où nous tournons à droite pour remonter. Il s'agit de 100 mètres de dénivelé positif, mais quelques grands arbres offrent de l'ombre. Ce chemin nous mène directement vers le col entre le Grand Montmirail à l'ouest et la Crête de la Salle à l'est.

Juste avant le col, on voit bien vers la partie ouest et le côté sud de la Crête de la Salle.

Nous tournons ici à la première occasion à droite pour changer sur le côté nord de la Crête de la Salle.

Le tour principal continue à droite dans la section suivante. On peut cependant prendre à gauche pour environ cinq minutes. Nous l'avons fait lors de l'inspection de ce tour surtout pour trouver une place à l'ombre pour le casse-croûte. On avance en gagnant un peu en hauteur, mais surtout en tournant un peu à droite. On arrive ainsi à voir la Crête de la Salle du côté nord avec le Mont Ventoux en arrière-plan. À gauche se trouve le Rocher de St.-Christophe. On trouve des balises jaunes sur cette portion. Le tracé de cette extension se trouve inclus dans le fichier GPX disponible en haut de cette page.

Du côté nord se trouvent les Dentelles Sarrasines, elles présentent quelques trous dans leur crête rocheuse.

Nous revenons en tout cas vers le col entre le Grand Montmirail et la Crête de la Salle pour reprendre le tour de cette page.

Section 3: Crête de la Salle nord

➙ 1,2 km ... 15 min ➚ 5 m ➘ 40 m ↝ facile

30% petites routes calmes, balisage rare

20% routes forestières, balisage rare

5% sentiers faciles, balisage rare

45% petites routes calmes, avec balisage

Ayant pris au col entre le Grand Montmirail et la Crête de la Salle à droite, le chemin nous fait monter de quelques mètres.

C'est le moment de nous retourner pour voir le côté nord du Grand Montmirail. Cette crête solitaire est tout aussi plus vertical côté sud.

En continuant, nous devons cependant aussi bien regarder par terre. On passe des zones rocheuses juste quand le chemin commence sa longue descente.

Devant nous à droite est la partie ouest de la Crête de la Salle, mais cette fois-ci c'est le côté nord. Au mois de mai, le soleil est si haut qu'il éclaire aussi l'ubac.

Le côté nord de la Crête de la Salle dispose aussi de ses grands talus d'éboulis. Nous en longeons quelques uns sur une portion presque plate du chemin.

À peu près à la hauteur d'un petit trou dans la Crête de la Salle, nous devons repérer un sentier qui descend à gauche.

Attention, ne pas prendre le premier visible, c'est un éboulis pentu glissant. Mieux vaut avancer d'une quinzaine de mètres et prendre ensuite à gauche. La descente reste rapide là aussi.

On atteint en bas le lit du Vallat de l'Aiguille. Ce ruisseau n'est fourni en eau que par cette petite vallée et donc généralement à sec. Nous le traversons pour remonter en face.

Ici nous attend un chemin bien plus large et bien plus facile. Il est principalement en descente et en forêt.

Par moments, la forêt est un peu plus ouverte et nous voyons devant nous. Dans ce cas, c'est toujours le Rocher St. Christophe qui est en vue.

Nous arrivons à l'embouchure dans le Vallat de Fenouillet en une autre quinzaine de minutes. Le tour principal décrit ici le suit en direction aval jusqu'en haut de la cascade haute sur ce cours d'eau (flèche rouge)

Il faut marcher dans l'eau et on ne voit pas forcément grand-chose, la sortie est de plus très verticale. On peut donc alternativement sortir ici vers la gauche (flèche jaune) jusqu'à tomber sur un autre chemin que nous prenons à droite. Celui-ci nous mène sur la route sous le Rocher St. Christophe proche de l'endroit où remonte le sentier principal décrit ici. Le ficher GPX fourni en haut de cette page contient cette sortie alternative.

Nous continuons donc maintenant à droite et nous suivons le Vallat de Fenouillet. Il a un plus grand bassin versant et contient aussi parfois de l'eau en été. On marche soit sur un sentier à côté du cours d'eau, soit dans le lit du ruisseau. Le ruisseau s'écoule lentement, il n'y a presque pas de dénivelée. Cependant, les parois rocheuses se rapprochent très vite des deux côtés. Nous entrons dans les gorges du Vallat de Fenouillet par le haut. Ce sont bien sûr les mêmes gorges par lesquelles nous sommes entrées au début du tour.

On arrive devant une grande marche rocheuse qui doit former une première cascade quand il y a plus d'eau.

Il y a certes des fers sur le côté gauche en bas, mais il y avait pour nous un peu trop d'eau au niveau plus bas pour continuer. On doit normalement arriver ici en haut d'une autre cascade, mais pas celle que nous avons vu d'en bas au début du tour.

En tout cas, même si on arrive à descendre ce premier niveau, on ne peut pas continuer le long de l'eau par la suite sans cordes de rappel. Nous reculons donc de quelques mètres pour chercher une sortie sur la rive gauche (donc à droite en reculant en direction amont). Il s'agit d'un vallon rempli de gravats et de quelques plantes de garrigue.

Plus haut se rapprochent des rochers plus grands. On arrive sur un replat qui forme une bifurcation.

À droite, on arrive à un site d'escalade, mais on ne peut pas descendre plus loin. On ne voit pas grand-chose du vallon plus bas.

Nous prenons donc à gauche sur une quinzaine de mètres. C'est bien un sentier, mais il faut grimper quelques marches rocheuses. Quelques fers aident à certains passages et on trouve des balises bleues.

On retombe sur un autre chemin où nous tournons à droite. Ici est un premier point de vue qui permet surtout de voir retour vers le vallon d'où nous venons de sortir. Il faut continuer un peu plus loin pour un point de vue idéal sur la cascade du départ.

Le sentier nous mène sur la route, on prend en droite pour suivre un long virage vers la droite. Quand la route tourne de nouveau à gauche, elle s'approche de la falaise et on a ici le point de vue idéal.

On voit la cascade avec le rocher central en bas, mais surtout aussi la dalle inclinée et particulièrement le couloir plus pentu encore. Tout en haut se trouve la Falaise de la Salle. Nous sommes montés bien directement au début!

En face du point de vue se troue l'accès classique à la Chapelle St. Christophe sous le Rocher éponyme. On peut y être en quelques minutes. Le sommet du rocher n'est pas accessible sans escalade difficile.

Quelques mètres plus loin le long de la route, nous cherchons un chemin sous la route pour ne pas devoir descendre sur cette dernière. Il y a plusieurs sentes, il vaut mieux prendre celle qui reste d'abord près de la route et non celles qui descendent verticalement.

On fait un lacet tout comme la route en fait un plus loin, mais on coupe les autres pour retomber très vite au parking du pont sur le Vallat de Fenouillet.

Section 4: Vallat de Fenouillet - Lafare

➙ 1,2 km ... 20 min ➚ 40 m ➘ 5 m ↝ facile

45% petites routes calmes, avec balisage

5% sentiers faciles, balisage rare

20% routes forestières, balisage rare

30% petites routes calmes, balisage rare

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Carpentras, Vaison-la-Romaine, Dentelles de Montmirail", échelle 1:25000, 3040ET.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Géoportail de l'IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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