Histoire du lieu

Ce pont est un joyau industriel du début du 20e siècle. Il est achevé en 1915. Bien qu'il ait été dynamité par les occupants allemands nazis le 18 août 1944, il est vite remis en opération provisoire en 1945. Puis il est reconstruit en 1954 par la même entreprise qui l'avait originellement construit: la société Schneider et Cie de Chalon-sur-Saône. La travée tournante ressemble à celle d'avant la destruction.

Description

Le pont de Caronte est un pont ferroviaire de près d'un kilomètre de long qui permet à la ligne de Miramas à L'Estaque via la Côte Bleue, de franchir le canal de Caronte qui relie l'Étang de Berre à la Mer Méditerranée. Il est à double voie.

C'est un pont-treillis en acier de 12 travées monté sur piles en maçonnerie.

La partie tournante permet de libérer le passage pour des navires trop hauts. La hauteur libre est de 23 mètres quand le pont est fermé. Les navires doivent s'enregistrer au Port de Martigues et l'ouverture se fait entre les passages des trains. La manœuvre d'ouverture et de fermeture dure un peu plus de cinq minutes.

Des moteurs à essence font tourner un arbre donnant sur des pignons qui agissent sur une crémaillère circulaire. Des pignons, engrenant une crémaillère circulaire, mus par un même arbre et reliés entre eux par des différentiels. L'éclissage et libération des rails se fait par air comprimé.

Le poste de commande se trouve dans une cabine au-dessuus des voies, elle est visible sur les photos au-dessus de la pile circulaire.

Accès en transports en commun

On ne peut pas approcher le Pont de Caronte directement avec les transports en commun. L'accès le plus original est avec le TER entre Marseille et Miramas. En partant de Marseille, on passe directement sur le pont et on descend à l'arrêt juste après, il s'appelle Croix Sainte. C'est un tout petit arrêt. Voir Zou! pour les les horaires.

La carte de cette page monte le chemin d'accès à pied en couleur violette.

On sort du côté sud et on prend à gauche ensuite, c'est un chemin terreux qui longe le chemin de fer. On tombe sur la petite route chemin du Petit Pont. Celui-ci nous fait tourner à droite pour pointer ensuite sur 300 mètres vers le sud.

Nous arrivons alors sur le Boulevard Maritime qui est peu charmant. On prend gauche et en direction de Martigues. Dans un virage à gauche et quand on a le grand pont bien en vue, on prend un petit sentier sur la gauche pour rejoindre le pont. On est alors près de la pile ronde avec le tablier tournant.

Accès en voiture

L'accès le plus rapide est avec la voiture est via l'autoroute A55.

Le chemin d'accès après l'autoroute est marqué sur la carte de cette page en couleur rouge bordeaux.

Passer Martigues et sortir à Croix Sainte et garder cette destination à la sortie suivante. Prendre la direction de Port-Bouc au rond-point suivant. Le rond-point qui suit n'a pas d'indications, on y tourne à gauche et tout de suite à droite. Suivre le virage à gauche et continuer tout droit sur la Rue des Pétunias. Prendre ensuite légèrement à gauche puis à droite dans l'Allée des Bleuets.

On arrive sur un rond-point. Ici à droite. On voit déjà le pont. Au dernier rond-point, on prend à gauche le parking très délaissée en bordure du canal.

La pile centrale avec le tablier tournant complètement détruit lors de la retraite des occupants allemands.

Juste après le retrait des allemands et encore loin avant la capitulation des occupants, on planifie une reconstruction du Pont de Caronte. On prévoit d'abord une solution provisoire avec un tablier levant. La pile sud est double pour permettre plus tard la reconstruction à l'originale.

Uniquement le démontage des parties détruites dure plusieurs mois parce que le matériel manque.

On voit ici le pont avec la solution provisoire. Le tablier levant est un pont Krupp prélevé sur les prises de guerre.

La plaque apposée sur une pile de la rive nord loue surtout les hommes politiques de l'époque. Cela commence par "Alexandre Millerand, président de la république française a visité le 8 mai 1922 les premiers travaux d'ouverture de l'Étang de Berre à la navigation maritime et ceux de l'aménagement de Port de Bouc et de Caronte dus à l'initiative de la chambre de commerce de Marseille".

Plus bas se trouve un faisceau du licteur utilisé comme symbole politique. Il évoque la justice, la revendication d'une autorité légitime, la force collective, la République et parfois la révolution. Ce sera plus tard aussi un symbole et le nom du fascisme italien. De part et d'autres du faisceau se trouvent ces noms: "M. Y. Trocquier, étant ministre des travaux publics, M. L. Pasquet, sénateur président du conseil général, M. L. Thibon, préfet des Bouches-du-Rhône, Le Dr. S. Flaissières, sénateur maire de Marseille, M. Hubert Giraud, député président de la chambre de commerce, M. G. Bezault, ingénieur en chef".

Puis sont nommés les "entrepreneurs: établissement maritime de Caronte (Sté. Ame), entreprise de grands travaux hydrauliques (Sté. Ame)".